Merileijonien leikki
Merileijonat, nuo vesien leikkisät koiranpennut, lienevät monen sukeltajan must see -listalla. Catalinan saari Kaliforniassa on yksi paikka, missä saattaa päästä piilosille näiden nopeiden veijareiden kanssa.
Tämä oli kolmas kerta, kun pääsin sukeltamaan Catalinan saaren sukelluskohteissa. Ensimmäisellä kerralla vuonna 2018 saari valikoitui kohteeksi oikeastaan vahingossa. Minulla oli silloin pari luppopäivää odottaessani jatkolentoja Meksikosta Eurooppaan, joten tilaisuus sukeltamiselle aukeni yllättäen.
Vähän kuin Norjassa
Minusta tuli heti Kalifornian rannikon sukellusfani. Vedenalainen luonto on siellä mielestäni hyvin erikoista ja erilaista, kuin mitä olin aiemmin kokenut. Lähinnä tulee mieleen Norja, missä myös kasvaa samantyyppistä korkeaa kelppimetsää. Veden lämpötila on kuitenkin Kaliforniassa huomattavasti korkeampi: kesäisin 20−24 °C ja talvisin 13−15 °C. Minulla on ollut mukana aina kuivapuku, mikä on ollut miellyttävää jokaisella kerralla.
Veden lämpötilan vuoksi alueella saattaa olla ja on joskus nähtykin valkohaita, kuten myös muita haita. Yleisesti Catalinan saaren vesillä näkee monia garibaldikaloja, California sheephead -kaloja (Semicossyphus pulcher), isoja mustia meribasseja, hummereita, mustekaloja ja barrakudia.
Piilosilla
Mahdollisuus nähdä muitakin eläviä olentoja on hyvä, koska koko Kalifornian rannikon vedenalainen luonto on hyvin monipuolista. Viimeisimmällä sukelluksellani luokseni uiskenteli yllättäen iso, noin 50−60 yksilön lauma merileijonia, jotka olivat hyvin leikkisiä ja kontaktinhakuisia. Aktiivisimmillaan oli aina yksi merileijona päällä, sivulla tai takana ja ne leikkivät ”piilosta” sukeltajan kanssa. Yksi kävi tuntemukseni mukaan kokeilemassa reiden kohdalta hellästi myös kuivapukuni materiaalia luultavasti pohtien, mikä tämä heidän maailmaansa kuplitteleva vierailija on miehiään. Merileijonat ovat liikkeissään hyvin nopeita, minkä vuoksi ne ovat myös haastavia kuvattavia.
Heppoja sukelluksia
Catalinan saaren sukellukset ovat yleisesti helppoja ja sopivat aloittelevillekin sukeltajille. Kelppimetsässä lieväksi haasteeksi muodostuivat kameran keräämät kasvit. Sukelluksia ei varsinaisesti ohjata, vaan useimmat sukeltajat ovat toisilleen tuttuja ja sukeltavat kimpassa. Sukelluspari löytyy varmasti vaivattomasti keskuksen henkilökunnan ottaessa nämä asiat huomioon ennen sukelluksia. Näkyvyydet veden alla ovat yleisesti hyviä, hieman vaihdellen kuitenkin vuodenajan tai myrskyjen myötä.
Vastinetta rahalle
Kalifornian rannikolla on monia sukelluspaikkoja − Montereyn alue on niistä kuitenkin ehkä suosituin. Catalinan saarella on monenlaista sukellustoimintaa, mutta itse olen käyttänyt paikallista Sundiver-sukelluskeskusta, joka tekee kolmen sukelluksen taktiikalla päiväreissuja Los Angelesin lähettyviltä. Keskus on hyvin kilpailukykyinen hinnoiltaan (päiväretki 165 USD), ja se tarjoaa matkan, sukellusten, ruoan ja virvokkeiden lisäksi mahdollisuuden nähdä matkan aikana veneestä myös valaita ja delfiinejä. Ajoittain keskus tarjoaa myös todella uniikkia mahdollisuutta sukeltaa toiminnassa olevan öljynporauslautan alla.
Kuivan maan nähtävyyksiä
Kalifornia tarjoaa monenlaista tekemistä ja erilaisia kokemuksia myös pinnan päällä. Roadtrip San Franciscon ja Los Angelesin välillä on legendaarinen maisemareitti, jonka varrelle osuu myös aiemmin mainittu Montereyn kaupunki.
Rannikko on hyvin lajirikasta aluetta; näin roadtripin varrella pinnan päällä muun muassa valtavia elefanttihylkeitä, kotkia, saukkoja ja merileijonia. Valassafarilla tuli nähtyä myös Risson delfifiinejä ja harmaavalaita. Montereyn valassafari on usein arvostettu maailman parhaaksi.
Kaliforniassa voi nähdä myös jättimäisiä mammuttipetäjiä (giant sequoia tree) sekä Yosemiten kansallispuiston maisemia. Pelkästään Los Angelesista tai San Franciscosta löytyy varmasti jokaiselle jotain koettavaa.
Julkaistu on Sukeltaja-lehdessä 2/2023.
Tutustu tekijään
Sami Lindroos on vantaalainen sukelluskuvaaja ja -kouluttaja. Hän kuvaa vedenalaista maailmaa sekä Suomessa että maailmalla.
− Kuvien kautta minulla on mahdollisuus näyttää vedenalaista elämää myös muille kuin sukeltajille. Haluan tuoda esille luonnon moninaisuutta ja samalla hälventää ennakkoluuloja ja pelkoja vedenalaiseen maailmaan liittyen.
